Itsesäätely haastavina aikoina

Yksi tehokkaimmista ja helppokäyttöisimmistä kehon ja mielen hallinnan työkaluista haastavina aikoina on hermoston itsesäätely. Hermosto toimii siltana kehon reaktioiden, mielen ja tunteiden välillä. Vaikka kehon reaktiot stressiin ja kriiseihin ovatkin usein automaattisia, kehoa voi auttaa löytämään tasapainon ja turvallisuuden tunteet uudelleen.

Polyvagaalisen teorian mukaan ihmisen keho on kehittynyt reagoimaan vaaraan joko kiihdyttämällä elintoimintoja (taistelemaan vaaraa vastaan tai pakenemaan tilanteesta) tai hidastamalla elintoimintoja (energiansäästö tai kehon ”jäätyminen”). Nämä reaktiot ovat aikanaan kehittyneet, jotta ihminen voisi selviytyä esimerkiksi vaarallisten eläinten hyökkäyksistä tai muista henkeä uhkaavista tilanteista. Nykypäivänä henkeä uhkaavat tilanteet ovat harvinaisia, mutta ihmisen hermosto ei silti ole oppinut uutta tapaa selviytyä stressistä tai kriiseistä.

Päivittäin käsittelemiemme impulssien ja tiedon määrä on jo itsessään stressitekijä, puhumattakaan kohtaamistamme globaaleista kriiseistä. Syrjintä, kuten rasismikokemukset, voi myös olla jatkuva stressitekijä. Näiden metodien harjoittelu voidaan yhdistää aktiiviseen kansalaisuuteen. Ajatuksena ei ole sulkea yhteiskuntaa ulkopuolelle ja keskittyä ainoastaan henkilökohtaisiin kokemuksiin ja omaan kehoon. Vaikka onkin erittäin tärkeää taistella rasismia ja muita yhteiskunnan syrjinnän muotoja vastaan, on tällaiseen työhön suositeltavaa ryhtyä hyvävointisena.

Aikaisemmissa kappaleissa mainittujen reagoimistapojen lisäksi hermostolla on kolmaskin reaktiotapa: turvallisuuden tila (jota kutsutaan myös ”lepää ja sulattele” -tilaksi). Kun ihminen tuntee olevansa turvassa, hermosto tukee terveyden, kasvun ja palautumisen kannalta tärkeitä toimintoja. Tässä tilassa ihmisen on helppo olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa tuntematta itseään uhatuksi tai ilmaisematta haavoittuvuuden tunteita.

Hermoston kolme perustilaa ovat:

1. ”Lepää ja sulattele”
   • Kutsutaan myös sosiaaliseksi kanssakäymiseksi.
   • Ihminen tuntee olonsa turvalliseksi, rauhalliseksi ja valmistautuneeksi vuorovaikutustilanteisiin.
   • Keskittyminen, vuorovaikutuksessa oleminen ja toimintaan ryhtyminen on mahdollista. Eri tilanteet sekä omat tunteet tuntuvat hallittavilta.
   • Ajattelu, työskentely, leikkiminen, luominen ja itsestä huolehtiminen on helppoa.
   • Tämä on optimaalisin tila toimimisen kannalta: olo on rauhallinen, mutta hermosto valmis toimimaan.
2. ”Taistele tai pakene”
   • Tätä tilaa kutsutaan myös mobilisaatioksi.
   • Tässä tilassa keho reagoi aktiivisesti koettuun stressiin tai vaaraan. Sydämen syke ja hengitys kiihtyy ja tunteet saattavat olla pinnassa normaalia vahvemmin. Kehossa saattaa ilmetä erilaisia reaktioita, esimerkiksi kädet saattavat hiota, hartiat jännittyä ja kurkun tai rintakehän alueen vallata puristava tunne.
   • Tämän tilan tyypillisiä reaktioita ovat nukahtamisvaikeudet, hyperaktiivisuus, stressi, keskittymiskyvyn heikentyminen tai vaikeus rauhoittua.
3. ”Jäätyminen”
   • Tätä tilaa kutsutaan myös immobilisaatioksi tai dorsaalivagaaliseksi tilaksi.
   • Keho on vähemmän aktiivinen. Olo saattaa olla väsynyt ja turta; koettujen tunteiden ja tuntemusten määrä on normaalia vähäisempi. Ajattelu ja keskittyminen on hankalaa.
   • Tälle tilalle on tyypillistä halu vetäytyä toiminnasta ja sosiaalisista kohtaamisista. Olo saattaa olla masentunut tai jopa lamaantunut.

Keho varastoi itseensä stressiä ja koettuja traumoja, mikä saattaa vaikuttaa hermoston tilaan myöhemmin. Näin ollen nykyolosuhteiden lisäksi hermoston tilaan vaikuttaa nykyhetken kokemusten ohella aikaisemmin elämässä koetut asiat.

Kuinka sitten aktivoida ”lepää ja sulattele” -tila?

Yksinkertaisten kehollisten harjoitusten avulla stressireaktioita (menneitä tai tämänhetkisiä) voi lievittää ja näin palauttaa hermosto takaisin turvallisuuden tilaan. Hermoston säätely on voimakas työkalu siksi, että keholliset harjoitukset lähettävät aivoille viestin turvallisuuden kohoamisesta ja antavat luvan rentoutua. Tämä vaikuttaa samanaikaisesti sekä mieleen että tunteisiin. Tässä kappaleessa esitellyt harjoitukset palauttavat hermoston takaisin ”lepää ja sulattele” -tilaan huolimatta siitä, missä tilassa hermosto harjoitushetkellä on.

Hermoston rauhoittamisen taidon merkitys korostuu entisestään silloin, kun tekee töitä muiden ihmisten kanssa. Ei vain siksi, että ihmisten parissa työskentelyn aikana hermosto kohtaa enemmän stressaavia impulsseja kuin monissa muissa töissä, mutta myös siksi, että kehon tila heijastuu myös ympärillä oleviin ihmisiin. Kun osaa rauhoittaa oman hermostonsa, ihmiset ympärillä voivat peilata tätä taitoa ja käyttää sitä (usein automattisesti) oman hermostonsa säätelyyn. Vaikka nämä taidot voikin oppia ja niitä voi käyttää missä tahansa iässä, kehollisen turvan peilaaminen on erityisen arvokasta lasten ja nuorten seurassa, sillä he ovat vasta opettelemassa itsesäätelyn työkaluja ja turvallisuuden tunteen luomista itselleen.